NLP was door Richard Bandler, John Grinder en Frank Pucelik samengesteld. Het was hen opgevallen dat de conventionele manieren van de psychotherapie niet altijd werkten en ze wilden graag andere manieren uitproberen. Ze bestudeerden Fritz Perls, werkten nauw samen met Virginia Satir en Milton Erickson en NLP werd geboren uit alle technieken die echt werkten bij patiënten en anderen.

NLP gaat uit van de gedachte dat je misschien niet veel controle hebt over je leven, maar dat je altijd controle hebt over wat er in je hoofd omgaat. Je gedachten, gevoelens en emoties zijn geen dingen die er nou eenmaal zijn, of die je hebt, het zijn dingen die je DOET. Je gedachten kunnen heel ingewikkeld zijn, vol van commentaren en overtuigingen van je ouders of leraren, of gebeurtenissen die je hebt meegemaakt. NLP laat zien hoe je – in plaats van de controle daaraan te verliezen – de controle kunt overnemen van deze overtuigingen en invloeden.

‘Je kunt niet altijd de controle hebben over wat er gebeurt, maar je kunt er altijd controle over hebben over hoe je ermee omgaat!’ De idee achter dit denkproces is dat het je helpt om te zien hoe mensen of gebeurtenissen hun impact op je hebben en daardoor te begrijpen hoe je je erover voelt.